第四章
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第四章
一行人回到虞城，是臘八節後第三天。
馬車停下，元棠雨聽到少年們的問候，以及表兄嚴肅問他們近況的聲音，知道回到虞城了，便偷偷掀起窗帷向外看。
回到自己的地界，不必再擔憂可能出現的攻擊埋伏，賀勉心情放松下來。
且因為虞城的氣候較溫和，天氣沒有太冷，所以他即便發現了元棠雨往外偷瞧的小動作，也沒有阻止。
“棠雨妹妹終於回來了。”
在她車窗那一側的少年有所察覺地一擡眸，視線撞上如同暈染開水墨的明眸，立刻咧嘴露出個明朗的笑容。
“可惜晚回三天，錯過了臘八節集會的熱鬧，如今城裏半點節慶痕跡都不剩下了。”他促狹地向元棠雨眨眨眼，目中滿是戲謔之意。
輪值守衛在城門處的少年也都是賀姓，雖然與元棠雨的血緣關系比不上賀勉親近，正經需尊稱她女君殿下，但打趣的時候還是能喚她一聲棠雨妹妹。
綴在元棠雨唇角的笑容悄無聲息地褪去，連帶一雙杏花眼眼尾也洇上薄紅：“我與表兄說了可以趕一趕的，便是早回來一日，應當也能感受些節慶餘韻。”
平白招她傷心的少年腦袋一嗡，趕緊手忙腳亂地開口哄她：“也不是多有趣的熱鬧，不過是佛寺與你府上施粥與民，僧人們念念經罷了。真要看熱鬧，還得是元宵結燈的時候，等那日我親自為你糊燈送去好嗎？”
“要兔子花燈。”
柔和的嗓音依他的話提出要求，少年想也不想地點頭應道：“記下了，給你糊七盞，七色的，都送到女君府上去。”
元棠雨噗嗤一聲笑了出來：“我只兩只手，哪裏提的過來七盞燈。也不必費用畫材染色，送盞素面的就好啦。”
她根本不曾讓賀勉趕路。
往去見兩位兄長，必須趕著在下一次開戰前要到他們的停戰承諾，回來時卻不必著急。
趕路畢竟耗費精力體力，她歇在馬車上還好，表親們騎馬勞頓還要警惕周遭，真要像來時一般日夜兼程，怕是扛不住，不如緩歸。
她不過是順著少年的調笑，調動些許困倦之意，假裝出錯過臘八節的傷心，哪知道他過於老實，竟完全信了。
佳人含笑落下窗帷，馬車緩緩駛進城，只留下少年恍然問向夥伴：“她不是真被我惹傷心了啊？”
夥伴撇嘴，看傻子般看著他：“蠢蛋，你要是真惹殿下傷心了，賀勉哥會什麽也不說嗎？早要將你捉去訓話了！”
“也是哦。”挨了罵的少年撓撓後腦，不在意地露出燦爛笑容：“不是真傷心就好，殿下能與我調笑，想來是順利成事了。”
元棠雨的心情好，他們都高興。
賀勉目送載著元棠雨的馬車往女君府駛去，消失在道路盡頭，帶些玩笑口氣地說：“殿下拙劣的表演都能哄得你相信，你還是不要守城門了，怕是什麽人都能騙過你進城。”
眾人皆哄然而笑，少年面染潮紅，梗著脖子否認道：“怎麽可能！我是太信殿下了，旁人根本不可能騙得了我！”
賀勉唇角微擡，搖搖頭，不與他爭執。
仔細確認過自己不在的這段時間並未有什麽人硬闖城，也沒有什麽可疑人士進城，他便招呼著同行辛苦了一路的親友各自回家歇下。
*
車廂內，被大家惦念著的女君殿下仰倒回軟枕上，想著少年的表現，想法發散開，笑意減淡。
她與鳴玉感嘆道：“比起享受元宵節的熱鬧，城內許多人應當更傾向多來幾次臘八節吧。”
畢竟臘八節有她的女君府與佛寺施粥，所有人都可以飽飲各色果物烹煮的臘八粥。
——對於城內部分人來說，這份節慶分發的臘八粥怕會是難得的一頓飽餐。
倒不是她管理不善，只是自從她二哥與三哥為帝位興起兵戈，雙方的支持者互相間也有摩擦，小戰不斷。
不少被戰火逼得走投無路的外地人聽說虞城安寧，都選擇搏一搏，遠走謀生。
虞城一直是富庶之地，能在城內置辦家產的人都頗有本事。
耕地已被占盡，各行各業都不空缺人才，外來者想要在這裏站穩腳跟很是不易。
加上本地世族跟排斥外來者的湧入，刻意不招他們做工，導致多數外來者只能憑著出賣體力勉強維持生活，饑一頓飽一頓地咬牙堅持。
他們雖然沒有虞城的戶籍，但元棠雨還是想要給他們提供一定庇護。
鳴玉見她要沈入覆雜的思緒中，伸手捏住她頰上瘦得所剩不多的軟肉：“關心別人前，先想想怎樣將你消減的盈腴養回來吧。”
“府上廚子的手藝好，我午膳與晚膳多用半碗飯便是。”元棠雨捏住她的手腕，與她笑道：“城內的事務卻不能再擱置，入冬後大家的生活更艱難，我總需幫襯些。”
“不是還有孟先與成彪在嗎，女君府養著他們兩個謀士又不是白養的，支著他們去想主意就好了。”
鳴玉松開手，看著自己手指在她雪肌上留下的淺淺紅印，輕皺起眉，道：“你長在錦繡堆裏，本不該勞力費心……”
元棠雨聽著這與表兄賀勉如出一轍的論調，身子輕顫了下，連忙坐起身打斷了鳴玉後續的勸說。
“好啦，這一趟遠行，虞城的事務都交他們處理了。我看看成果，若挑不出什麽錯，確可以讓他們多替我分擔些。”
她撒嬌般抱住鳴玉的腰，道：“你可別與表兄一樣勸我完全卸去責任，我是自己甘願做女君，想要做好女君的。你們兩要是統一陣營，就太令我頭大了。”
“我只是不想你累壞了，只要不損害你的健康，我向來以你的意願為先。”
感受到她的不安，鳴玉撫過她柔順如緞的烏發，承諾道：“我永遠不會同賀公子一樣，要求你放棄當女君。”
*
孟先與成彪早先便得了她今日回城的消息，一齊等在女君府前。
車軲轆碾過青石板路的聲音漸近，兩人都不自覺擡起唇角。
馬車停在女君府前，較出發時憔悴不少的女君殿下被侍女扶著重新踏實地面，笑靨與他們道謝：“我不在這些日子，兩位辛苦了。”
“蒙殿下不棄，能為殿下解憂是我們的榮幸。”孟先是位羽扇綸巾的中年文士，雖然冬日手持羽扇有些怪，但是也如他所願襯出他文雅的氣質。
他向元棠雨拱手躬身一拜，張口便是文縐縐的說辭：“殿下於我們有大恩，有幸能被殿下驅馳報恩，我們感激不盡。”
成彪則很實際地裹了厚重的棉襖，他本來就壯，穿得厚了，遠看起來簡直像頭棕熊。
他與孟先一樣，都受元棠雨的恩惠在她手下任事，聽孟先說這樣一句，也想模仿著向元棠雨說些表達感激的話。
可惜他不擅長言辯，打量著女君殿下仿佛會被大風刮起的纖細身形，憋了好一會兒，才幹巴巴地說道：“我們不辛苦，殿下更辛苦。”
說完他自己都覺得尷尬，只憨厚地向元棠雨咧嘴笑。
“不需要這麽客套。”元棠雨倒是對他們兩一視同仁，柔聲道：“府外風寒，進府去談吧，與我仔細講講近期城內都發生了什麽事。”
虞城的事務從前都壓在她一人肩上，只偶爾聽聽孟先與成彪二人的意見，選擇性采納。
這回不得不離開，才將事務完全分攤給他們，是元棠雨對他們的信任，也是對他們的考驗。
所幸兩人確實都是頗有本事的人，擔住了責任，沒讓城中出現什麽亂子。
“這段時間除臘八節慶安排施粥外，倒沒有什麽特別忙碌的。”坐定後，孟先緩緩搖著羽扇道：“城內的狀況沒有好轉也沒有太惡化。”
說起正事他仍然一副不急不緩的樣子，讓成彪有些著急，他才話落就接著他的話道：“但外地人來得越來越多，不是個事兒啊，天寒地凍的，若沒有避風的屋宅居住，會凍死人的。”
虞城的氣候較其他地方再怎麽溫和，如今也是深冬季，沒有吃食還能忍一忍餓，寒冷卻並非憑忍耐就能保證扛過去。
“安排給他們居住的宅子已經住滿了嗎？”
孟先神情凝重的點頭道：“確是無法再讓更多人居住了。本就是臨時提供給他們的居所，現在入住的人不會走，來的人越來越多，宅子到底只有那麽大。”
元棠雨考慮到他們的困境，之前便將所屬女君府的兩座舊宅盡可能拆改成多個房間，收留難民。
怕她過於心善，他特意提醒道：“殿下，女君府的商鋪可不適合拆出。”
“我明白，商鋪不能動，鋪子雇傭的掌櫃與夥計不少，真將鋪子關停，他們的生活就全毀了，我總歸是這虞城的女君。”
再怎麽憐憫逃來的百姓，也不能犧牲自己治下百姓的太多利益。
“殿下倒也不用太急。”孟先見她眉頭緊蹙，不願相逼：“說到底，他們來虞城謀生，不該全憑殿下的善意生活。”
“我的善意若能保證他們的生活倒好了。”元棠雨苦笑著垂下眼眸：“這件事我會想辦法解決。”
除去這樁必須待她回來拿主意的大問題外，虞城的其他事務兩位謀士基本都已經妥善處理了，元棠雨聽著頗為滿意。
“殿下，還有一件難事，我們之前暫擱置了。”娓娓講過許多後，孟先流露出些許猶疑，道：“相關的是五公主。”
五公主即是元棠雨的妹妹元風吟。
兩位庶出兄長的爭鬥未休，元棠雨便將同是庶出的妹妹元風吟接來了虞城與自己同住。
元風吟以皇子公主排，序齒第五，沒有封號，只能被稱一聲五公主。
“風吟怎麽了？”元棠雨初時從他的面色上猜到了些內情，念起妹妹的性格心下略沈，追問道：“是她在城內惹事了嗎？”
如果只是元風吟想要些什麽，根本不需等待她回來處理，她早吩咐過盡可能滿足妹妹的願望。
孟先點點頭，仍然踟躇著不知該怎樣說合適，試圖好生措辭一番。
成彪受不了他的磨蹭，直截了當地與元棠雨道：“殿下，五公主臘八那一天逛市集，帶著人將一個外來的商販當街打傷了，鬧得挺大，城內許多人都在觀望女君府的態度。”
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回到自己的地界，不必再擔憂可能出現的攻擊埋伏，賀勉心情放松下來。
且因為虞城的氣候較溫和，天氣沒有太冷，所以他即便發現了元棠雨往外偷瞧的小動作，也沒有阻止。
“棠雨妹妹終於回來了。”
在她車窗那一側的少年有所察覺地一擡眸，視線撞上如同暈染開水墨的明眸，立刻咧嘴露出個明朗的笑容。
“可惜晚回三天，錯過了臘八節集會的熱鬧，如今城裏半點節慶痕跡都不剩下了。”他促狹地向元棠雨眨眨眼，目中滿是戲謔之意。
輪值守衛在城門處的少年也都是賀姓，雖然與元棠雨的血緣關系比不上賀勉親近，正經需尊稱她女君殿下，但打趣的時候還是能喚她一聲棠雨妹妹。
綴在元棠雨唇角的笑容悄無聲息地褪去，連帶一雙杏花眼眼尾也洇上薄紅：“我與表兄說了可以趕一趕的，便是早回來一日，應當也能感受些節慶餘韻。”
平白招她傷心的少年腦袋一嗡，趕緊手忙腳亂地開口哄她：“也不是多有趣的熱鬧，不過是佛寺與你府上施粥與民，僧人們念念經罷了。真要看熱鬧，還得是元宵結燈的時候，等那日我親自為你糊燈送去好嗎？”
“要兔子花燈。”
柔和的嗓音依他的話提出要求，少年想也不想地點頭應道：“記下了，給你糊七盞，七色的，都送到女君府上去。”
元棠雨噗嗤一聲笑了出來：“我只兩只手，哪裏提的過來七盞燈。也不必費用畫材染色，送盞素面的就好啦。”
她根本不曾讓賀勉趕路。
往去見兩位兄長，必須趕著在下一次開戰前要到他們的停戰承諾，回來時卻不必著急。
趕路畢竟耗費精力體力，她歇在馬車上還好，表親們騎馬勞頓還要警惕周遭，真要像來時一般日夜兼程，怕是扛不住，不如緩歸。
她不過是順著少年的調笑，調動些許困倦之意，假裝出錯過臘八節的傷心，哪知道他過於老實，竟完全信了。
佳人含笑落下窗帷，馬車緩緩駛進城，只留下少年恍然問向夥伴：“她不是真被我惹傷心了啊？”
夥伴撇嘴，看傻子般看著他：“蠢蛋，你要是真惹殿下傷心了，賀勉哥會什麽也不說嗎？早要將你捉去訓話了！”
“也是哦。”挨了罵的少年撓撓後腦，不在意地露出燦爛笑容：“不是真傷心就好，殿下能與我調笑，想來是順利成事了。”
元棠雨的心情好，他們都高興。
賀勉目送載著元棠雨的馬車往女君府駛去，消失在道路盡頭，帶些玩笑口氣地說：“殿下拙劣的表演都能哄得你相信，你還是不要守城門了，怕是什麽人都能騙過你進城。”
眾人皆哄然而笑，少年面染潮紅，梗著脖子否認道：“怎麽可能！我是太信殿下了，旁人根本不可能騙得了我！”
賀勉唇角微擡，搖搖頭，不與他爭執。
仔細確認過自己不在的這段時間並未有什麽人硬闖城，也沒有什麽可疑人士進城，他便招呼著同行辛苦了一路的親友各自回家歇下。
*
車廂內，被大家惦念著的女君殿下仰倒回軟枕上，想著少年的表現，想法發散開，笑意減淡。
她與鳴玉感嘆道：“比起享受元宵節的熱鬧，城內許多人應當更傾向多來幾次臘八節吧。”
畢竟臘八節有她的女君府與佛寺施粥，所有人都可以飽飲各色果物烹煮的臘八粥。
——對於城內部分人來說，這份節慶分發的臘八粥怕會是難得的一頓飽餐。
倒不是她管理不善，只是自從她二哥與三哥為帝位興起兵戈，雙方的支持者互相間也有摩擦，小戰不斷。
不少被戰火逼得走投無路的外地人聽說虞城安寧，都選擇搏一搏，遠走謀生。
虞城一直是富庶之地，能在城內置辦家產的人都頗有本事。
耕地已被占盡，各行各業都不空缺人才，外來者想要在這裏站穩腳跟很是不易。
加上本地世族跟排斥外來者的湧入，刻意不招他們做工，導致多數外來者只能憑著出賣體力勉強維持生活，饑一頓飽一頓地咬牙堅持。
他們雖然沒有虞城的戶籍，但元棠雨還是想要給他們提供一定庇護。
鳴玉見她要沈入覆雜的思緒中，伸手捏住她頰上瘦得所剩不多的軟肉：“關心別人前，先想想怎樣將你消減的盈腴養回來吧。”
“府上廚子的手藝好，我午膳與晚膳多用半碗飯便是。”元棠雨捏住她的手腕，與她笑道：“城內的事務卻不能再擱置，入冬後大家的生活更艱難，我總需幫襯些。”
“不是還有孟先與成彪在嗎，女君府養著他們兩個謀士又不是白養的，支著他們去想主意就好了。”
鳴玉松開手，看著自己手指在她雪肌上留下的淺淺紅印，輕皺起眉，道：“你長在錦繡堆裏，本不該勞力費心……”
元棠雨聽著這與表兄賀勉如出一轍的論調，身子輕顫了下，連忙坐起身打斷了鳴玉後續的勸說。
“好啦，這一趟遠行，虞城的事務都交他們處理了。我看看成果，若挑不出什麽錯，確可以讓他們多替我分擔些。”
她撒嬌般抱住鳴玉的腰，道：“你可別與表兄一樣勸我完全卸去責任，我是自己甘願做女君，想要做好女君的。你們兩要是統一陣營，就太令我頭大了。”
“我只是不想你累壞了，只要不損害你的健康，我向來以你的意願為先。”
感受到她的不安，鳴玉撫過她柔順如緞的烏發，承諾道：“我永遠不會同賀公子一樣，要求你放棄當女君。”
*
孟先與成彪早先便得了她今日回城的消息，一齊等在女君府前。
車軲轆碾過青石板路的聲音漸近，兩人都不自覺擡起唇角。
馬車停在女君府前，較出發時憔悴不少的女君殿下被侍女扶著重新踏實地面，笑靨與他們道謝：“我不在這些日子，兩位辛苦了。”
“蒙殿下不棄，能為殿下解憂是我們的榮幸。”孟先是位羽扇綸巾的中年文士，雖然冬日手持羽扇有些怪，但是也如他所願襯出他文雅的氣質。
他向元棠雨拱手躬身一拜，張口便是文縐縐的說辭：“殿下於我們有大恩，有幸能被殿下驅馳報恩，我們感激不盡。”
成彪則很實際地裹了厚重的棉襖，他本來就壯，穿得厚了，遠看起來簡直像頭棕熊。
他與孟先一樣，都受元棠雨的恩惠在她手下任事，聽孟先說這樣一句，也想模仿著向元棠雨說些表達感激的話。
可惜他不擅長言辯，打量著女君殿下仿佛會被大風刮起的纖細身形，憋了好一會兒，才幹巴巴地說道：“我們不辛苦，殿下更辛苦。”
說完他自己都覺得尷尬，只憨厚地向元棠雨咧嘴笑。
“不需要這麽客套。”元棠雨倒是對他們兩一視同仁，柔聲道：“府外風寒，進府去談吧，與我仔細講講近期城內都發生了什麽事。”
虞城的事務從前都壓在她一人肩上，只偶爾聽聽孟先與成彪二人的意見，選擇性采納。
這回不得不離開，才將事務完全分攤給他們，是元棠雨對他們的信任，也是對他們的考驗。
所幸兩人確實都是頗有本事的人，擔住了責任，沒讓城中出現什麽亂子。
“這段時間除臘八節慶安排施粥外，倒沒有什麽特別忙碌的。”坐定後，孟先緩緩搖著羽扇道：“城內的狀況沒有好轉也沒有太惡化。”
說起正事他仍然一副不急不緩的樣子，讓成彪有些著急，他才話落就接著他的話道：“但外地人來得越來越多，不是個事兒啊，天寒地凍的，若沒有避風的屋宅居住，會凍死人的。”
虞城的氣候較其他地方再怎麽溫和，如今也是深冬季，沒有吃食還能忍一忍餓，寒冷卻並非憑忍耐就能保證扛過去。
“安排給他們居住的宅子已經住滿了嗎？”
孟先神情凝重的點頭道：“確是無法再讓更多人居住了。本就是臨時提供給他們的居所，現在入住的人不會走，來的人越來越多，宅子到底只有那麽大。”
元棠雨考慮到他們的困境，之前便將所屬女君府的兩座舊宅盡可能拆改成多個房間，收留難民。
怕她過於心善，他特意提醒道：“殿下，女君府的商鋪可不適合拆出。”
“我明白，商鋪不能動，鋪子雇傭的掌櫃與夥計不少，真將鋪子關停，他們的生活就全毀了，我總歸是這虞城的女君。”
再怎麽憐憫逃來的百姓，也不能犧牲自己治下百姓的太多利益。
“殿下倒也不用太急。”孟先見她眉頭緊蹙，不願相逼：“說到底，他們來虞城謀生，不該全憑殿下的善意生活。”
“我的善意若能保證他們的生活倒好了。”元棠雨苦笑著垂下眼眸：“這件事我會想辦法解決。”
除去這樁必須待她回來拿主意的大問題外，虞城的其他事務兩位謀士基本都已經妥善處理了，元棠雨聽著頗為滿意。
“殿下，還有一件難事，我們之前暫擱置了。”娓娓講過許多後，孟先流露出些許猶疑，道：“相關的是五公主。”
五公主即是元棠雨的妹妹元風吟。
兩位庶出兄長的爭鬥未休，元棠雨便將同是庶出的妹妹元風吟接來了虞城與自己同住。
元風吟以皇子公主排，序齒第五，沒有封號，只能被稱一聲五公主。
“風吟怎麽了？”元棠雨初時從他的面色上猜到了些內情，念起妹妹的性格心下略沈，追問道：“是她在城內惹事了嗎？”
如果只是元風吟想要些什麽，根本不需等待她回來處理，她早吩咐過盡可能滿足妹妹的願望。
孟先點點頭，仍然踟躇著不知該怎樣說合適，試圖好生措辭一番。
成彪受不了他的磨蹭，直截了當地與元棠雨道：“殿下，五公主臘八那一天逛市集，帶著人將一個外來的商販當街打傷了，鬧得挺大，城內許多人都在觀望女君府的態度。”
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